Pour entretenir sa branche « mère » et ses rigoles, le Canal de Marseille a ses propres techniciens, les aygadiers, qui ont droit de passage dans toutes les propriétés privées, manoeuvrent les martelières et les pompes. Mais la Société des Eaux de Marseille, qui a hérité du canal et de ses ay-gadiers, a des soucis de rentabilité et n’a cure de la végétation ou de l’agriculture marseillaise. Voulant se recentrer sur son métier (l’eau potable), elle cherche donc à fermer toutes les rigoles d’irrigation partant du canal. Pour cela, rien de plus simple, il suffit de ne pas reconduire les droits d’eau aux nouveaux propriétaires et de leur proposer une irrigation par de l’eau sous pression. Petit à petit les rigoles sont abandonnées, et la SEM peut supprimer les postes d’aygadiers. Près de quarante il y a 20 ans, ils ne sont plus qu’une douzaine pour gérer les 80 km du canal.